1988 - Senna conquista o primeiro título

A temporada de 1988 começou com muitas equipes trocando os motores turbo pelos aspirados. As únicas exceções foram a McLaren, a Lotus, a Ferrari, a Arrows, a Osella e a Zakspeed. Entre as principais mudanças nos cockpits destacam-se a contratação de Senna pela McLaren e a de Piquet pela Lotus, inconformado com a predileção de Frank Williams por seu compatriota Nigel Mansell.

A escuderia de Ron Dennis dominou a temporada e só não venceu todas as 16 provas, porque seus pilotos tiveram problemas no GP da Itália e abandonaram a corrida. Naquela oportunidade, a dupla ferrarista formada por Gerhard Berger e Michele Alboreto chegou em 1º e 2º lugares, respectivamente. Coincidentemente, era o primeiro Grande Prêmio realizado após a morte do comendador Enzo Ferrari.

Nas outras etapas, contudo, não teve jeito. Senna e Prost se revezaram no alto do pódio. O brasileiro venceu oito e o francês sete vezes. Em termos de pole positions, não houve briga. Senna pulverizou os tempos dos demais pilotos e cravou incríveis 13 primeiros lugares nos grids ao longo do ano. Somente na França, na Inglaterra e em Portugal não foi o mais veloz nos treinos. Já nas corridas, Prost obteve maior número de voltas mais rápidas. Foram sete no total, contra três de Ayrton. O bicampeão também levou vantagem em número de pódios conquistados (14 a 11).

O duelo nas pistas gerou uma guerra dentro da equipe. Com Senna recusando-se a aceitar o papel natural de segundo piloto (já que Prost havia conquistado seus dois títulos na própria escuderia inglesa), o clima esquentou. Se Ron Dennis perdeu cabelo tentando evitar que os dois se matassem, a gente não sabe (até desconfia que sim), porém o fato é que a briga levou ao delírio boa parte da torcida brasileira, que passou a amar torcer contra Alain Prost.

Pelo regulamento daquele ano, somente os 11 melhores resultados eram contabilizados. Dessa forma, Senna chegou ao GP do Japão com chances de realizar o sonho de ser campeão da Fórmula 1. E o que se viu foi uma das corridas mais espetaculares da categoria. Senna foi pole novamente, mas teve problemas na largada e caiu para a 14ª posição. Desesperado e sabendo que o título poderia correr sério perigo com ele naquela colocação e Prost na liderança, Senna acelerou e deu show!

No final da primeira volta, já tinha ultrapassado seis e estava em oitavo. Na 4ª, era o quarto colocado. Na 11ª, apareceu em 3º. Nove voltas depois, estava atrás apenas de Prost. Na 28ª, conquistou a liderança, levando à loucura não só seus fãs, mas também os amantes do automobilismo ao não perder mais o primeiro lugar. Quando cruzou a linha de chegada como o novo campeão da Fórmula 1, as câmeras captaram sua emoção e seu rosto banhado de lágrimas. Por sua vez, a McLaren conquistou o título de construtores com 199 pontos, 135 a mais que a Ferrari.

Ayrton Senna